Las destilerías de Charleston se convierten en lugares de reunión

Hace calor aquí afuera, todos ustedes. Y a veces la mejor forma de combatir el calor es con un cóctel refrescante. Afortunadamente, Charleston está plagado de bares y restaurantes, pero si profundizas más encontrarás destilerías locales que exhiben licores elaborados en Carolina del Sur en sus propias salas de degustación.

Sin embargo, este no siempre fue así, según Scott Blackwell, fundador de High Wire Distilling Co. En 2021, Blackwell y su esposa Ann Marshall ayudaron a encabezar la Ley de Paridad de Microdestilerías, que permitió a las destilerías, como High Wire, servir alimentos y enmendó leyes anteriores que restringían fuertemente a las destilerías ofrecer degustaciones y otros cócteles.

"Observamos las cervecerías y lo que podían hacer y analizamos lo que nosotros podíamos hacer", dijo Blackwell. “Era bastante evidente lo diferente que nos trataban. Dijimos: 'Mira, ellos pueden hacer todo esto, así que nosotros también deberíamos poder hacer esto'”.

El proyecto de ley ayudó a que las destilerías se convirtieran en un lugar de comuna para que familias y amigos se relajaran, disfrutaran de un cóctel, probaran pequeños bocados y aprendieran sobre las bebidas espirituosas de Carolina del Sur, añadió Blackwell.

High Wire Distilling Co. se especializa en educación y hace realidad la idea de "grain to glass", utilizando Jimmy Red Corn cultivado localmente, que se lleva a la destilería, se muele y se destila, todo detrás de una ventana de 30 por 15 pies. Según Blackwell, en colaboración con la Universidad de Clemson, High Wire Distilling se ha convertido en uno de los mayores productores de Jimmy Red Corn en Estados Unidos.

"Creemos que estamos haciendo algo especial con esto y queremos mostrarlo", dijo. El Jimmy Red se utiliza en el bourbon insignia de High Wire, que según Blackwell lo convierte en un excelente bourbon antiguo.

"Creo que en realidad estamos contando más una imagen local, o una historia local con los ingredientes", dijo Blackwell. “Ya sabes, mucha gente dice, del grano al vidrio o ese tipo de clichés como de la granja a la mesa, pero cuando puedes verlo, hay un poco más de autenticidad en ello, ¿sabes?”

Blackwell comparó la destilería más con una bodega que con una cervecería, donde los clientes pueden visitar el lugar y aprender sobre los granos, el proceso y probar las bebidas espirituosas directamente del alambique.

“Si piensas en una bodega, no vas a Napa y visitas esas bodegas pensando que serán un montón de bares sucios”, dijo. "Es una experiencia realmente genial echar un vistazo a su proceso, aprender un poco sobre las uvas, aprender un poco sobre cómo se elabora el vino, ese tipo de cosas". "Puedes sentarte aquí en el bar de la destilería y ver eso sucede, y prueba el alcohol que sale del alambique y observa cómo se elabora lo que estás bebiendo”.

En la destilería, los camareros detrás de la barra no son realmente camareros, son educadores, dijo Blackwell.

"A veces, cuando vas a un bar de cócteles, te enumeran lo que contiene la bebida, pero en realidad no estás pensando en ello", dijo. “Hay una desconexión. En la sala de degustación se vive una experiencia más rica. Es una salida diferente. ¿Quién mejor que nosotros para contar nuestra historia?”

High Wire Distilling está ubicada en 311 Huger St. y abre de 10 am a 6 pm de lunes a sábado.

En Nippitaty Distillery en North Charleston, se trata de resaltar la ginebra y el vodka de fabricación local, según el propietario Traxler Littlejohn, quien lo compara con la creciente popularidad de las cervecerías de la ciudad.

“Al venir a la fuente en lugar de ir a un restaurante a tomar una sola cerveza, vas a una cervecería para ver qué más tienen”, dijo. “El mismo principio para el licor. Eso es lo hermoso de esto. Cuando llegas a la destilería, puedes demostrar la versatilidad de un solo producto”.

Si bien las cervecerías ofrecen una variedad mucho mayor que las bebidas espirituosas de Nippitaty, dijo Littlejohn en la sala de degustación, pueden preparar más de 10 a 15 cócteles diferentes.

Nippitaty solo vende las bebidas espirituosas que elaboran (dos tipos de ginebra y un vodka), además de varios jarabes y jugos para elaborar sabrosos cócteles que resaltan los sabores de sus bebidas espirituosas.

"Si la gente viene de fuera de la ciudad, es posible que nunca hayan probado la cerveza de una cervecería", dijo Littlejohn. "Pero con el licor, estamos en varios restaurantes con menús de cócteles, por lo que cuando vienes a la destilería, llegas directamente a la fuente".

Al hacerlo, dijo, hay varias cosas que puedes aprender de tu tiempo en la sala de degustación. Puedes ver y aprender a preparar un cóctel con las bebidas espirituosas de Nippitaty.

“Le daremos una lista de ingredientes y le diremos: 'Oye, toma una foto' y les mostraremos cómo hacerlo. Luego pueden comprar una botella e ir al supermercado, comprar limas, limones, azúcar y LaCroix [agua con gas], y pueden preparar los mismos cócteles en su casa”.

También puedes aprender el proceso de destilación del propio Littlejohn con un recorrido por la trastienda.

“Siempre le digo a la gente que si ven mi camión afuera, entren”, dijo. “Nos complace tomarnos el tiempo para guiarlo. Podríamos estar haciendo una carrera, podría estar embotellando o simplemente podría estar haciendo administración. Me encanta mostrar el proceso”.

En comparación con los restaurantes o bares de cócteles, pasar el rato en la sala de degustación es un ambiente mucho diferente y más relajado, dijo Littlejohn. Él llama a la sala de degustación un lugar antes o después del juego. “No estamos muy ocupados todo el tiempo, por lo que es un lugar donde puedes venir, relajarte y tomar un cóctel antes de la cena, o venir después de la cena a tomar una copa. ," él dijo.

Y aún mejor, puede comprar una botella directamente en Nippitaty en lugar de hacerlo en tiendas minoristas.

La destilería Nippitaty está ubicada en 4405 Spruill Ave. y abre de 3 p. m. a 7 p. m. de miércoles a jueves y de 3 p. m. a 10 p. m. los viernes y sábados.

Aunque el vodka y el bourbon de Sweet Grass se destilan a solo unas horas de distancia, en Spartanburg, las bebidas espirituosas se embotellan y almacenan en sus instalaciones emblemáticas de Meeting Street en The Refinery: el Sweet Grass Lounge.

"[El director ejecutivo Jarrod Swanger] creó un lugar para que cuando la gente viniera a probar el vodka, representara a nuestra empresa", dijo la gerente Lindsey Drummond.

El espacio fue diseñado por Olivia Brock de Torrance Mitchell Designs en Charleston, incorporando el interior industrial de The Refinery y la exposición al cobre.

Cuando entras al espacio, te recibe una gran olla contra un fondo de azulejos para demostrar cómo se hace el vodka. Las paredes, pintadas por Emily Pope Harris, están pintadas para que parezcan cobre desgastado para combinar con el estilo industrial. El espacio está repleto de sillas y sillones tapizados en cuero para brindar comodidad y estilo, y tiene mucho espacio para descansar y disfrutar del vodka y el bourbon del mismo nombre.

Sin embargo, el salón es más que una simple sala de degustación, dijo Drummond. En el salón también se ofrece bourbon de Sweet Grass junto con otras bebidas espirituosas, licores y cervezas.

"[Ofrecemos] todas las bebidas espirituosas sólo porque queremos ser un lugar donde la gente pueda venir y disfrutar de nuestro vodka y también disfrutar de algo más", dijo. "Es principalmente un lugar para venir y disfrutar de cócteles y pequeños bocados".

Pruebe platos como fondue de queso con pimiento, wraps de lechuga BBQ Carolina, mariscos enlatados o una tabla personalizada de quesos y embutidos. Los domingos se ofrece brunch. Los profesionales de la industria de alimentos y bebidas pueden pasar los miércoles para disfrutar de bebidas y comidas especiales económicas.

También se ofrecen clases de cócteles en el salón, para educar a grupos de entre cuatro y 15 años sobre los conceptos básicos de las herramientas de bar, la historia de los cócteles y la elaboración de cócteles.

"Estamos aquí para brindarle un espacio que represente la marca tan pronto como entre", dijo Drummond. “Y creo que lo hemos hecho. Así que creo que la gente puede venir aquí, probar el vodka, escuchar sobre él y escuchar la historia de cómo hemos llegado a donde estamos e incluso a donde nos dirigimos. Creo que es realmente emocionante para la gente y realmente lo disfrutan”.

Recientemente, la marca recibió un impulso aún mayor cuando el dos veces nominado al Premio de la Academia Jeremy Renner anunció el 23 de julio en Instagram que ahora es propietario parcial de la marca con sede en Charleston. Según Drummond, la copropiedad de Renner permite que Sweet Grass se venda en todo el país.

"Estoy muy agradecido por el progreso que he logrado desde principios de este año, lo que me permitió seguir adelante con mi interés en Sweet Grass Vodka", escribió Renner en la publicación. "Su misión tiene sus raíces en la comunidad y la experiencia compartida, por lo que en el momento en que lo probé, supe que quería formar parte de ello".

Sweet Grass Lounge está ubicado en 1640 Meeting Street Road y abre de 4 pm a 11 pm de miércoles a sábado y de 11 am a 5 pm los domingos.

High Wire, Nippitaty y Sweet Grass no son las únicas destilerías de la ciudad. El área de Charleston también alberga muchos otros y ofrece una amplia variedad de sabores y licores diferentes.

Más allá de la empresa de destilación2157 Rich St. North Charleston. Abierto de 8:30 am a 4:30 pm de martes a jueves.

Destilería de cañones 1750 Carretera del punto de señal. James Island. Abierto de 1 pm a 7 pm de jueves a sábado.

Charleston Distilling Co. 3548 Camino de la granja de Meek. Johns Island. Abierto de 5 pm a 9 pm de lunes a jueves, de 5 pm a 10 pm los viernes, de 3 pm a 10 pm los sábados y de 3 pm a 9 pm los domingos.

Destilería Luciérnaga 4201 Spruill Ave. North Charleston. Abierto desde el mediodía hasta las 6 pm de lunes a jueves y sábados. Abierto desde el mediodía hasta las 8 pm los viernes.

Destilería de cerdo rayado 2225 Unidad de la vieja escuela. North Charleston Abierto desde el mediodía hasta las 4 p. m. los martes y miércoles, desde el mediodía hasta las 6 p. m. de jueves a sábados.

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